科学家沃尔福特（Roy Lee Walford）一向对老化有兴趣，早在1940 年代的圣地牙哥，当他还是个青少年时就开始了。2007 年，他的（众多）女友之一这样跟纪录片制片克里斯多福．劳兰德说：年轻的时候，他就是想要长生不死。如果延长生命，你可以有多种职业生涯，你可以有多次婚姻，你可以在这世界上成就各式各样的事情。 

沃尔福特什么都想做。他是演员、作家，也是一个冒险者，在很多方面都超前他的时代。1990 年代初期，他有机会参与一件事情，这件事情将彻底改变他的生涯与他的生命──他自愿担任生物圈2 号（Biosphere 2）的首席医官，生物圈2 号是有名、或者说恶名昭彰的地表「太空站」，建造在图森市北部的沙漠地带。那是一个占地3.15 英亩的密闭玻璃容器，设计来复制地球（也就是生物圈1 号）的主要生态系统。沃尔福特与其他7 名「地球太空人」将在这个完全密封的玻璃舱中生活两年，用广阔的有机果菜园与室内的养鱼场自行制造食物。外界将不会提供任何东西给他们，连空气跟水也必须靠室内的生态系自行回收循环。

1991 年的9 月26 日，这群人进入生物圈2 号，沃尔福特看起来非常潇洒，《星舰迷航记》风格的制服完美搭配他那双像是史巴克的耳朵还有大光头。然而，情况很快急转直下，这些探索者发现他们没办法制造出足以喂饱所有人的食物。沃尔福特发现这是一个化危机为节食转机的机会，他判定这是在人体上实验卡路里限制的完美时机，此后，8 名组员每天的食物配量被大幅缩减，一开始，一个人一天不到1800 卡。作为团队医生的沃尔福特会监控这样的饮食在他们身上产生的影响。

　　人们天生就是会偷吃

通常，不管面对任何节食，人们天生就是会作弊偷吃，这也是卡路里限制研究之所以如此困难的另一个原因。然而，现在生物圈2 号为沃尔福特提供8 个被囚禁的实验对象，整整两年。他们所谓的健康饥饿饮食法主要都是水果（他们种植香蕉、木瓜与金桔）以及蔬菜、坚果和豆类，外加少许的蛋，来自山羊的乳品，还有非常少量的吴郭鱼和鸡肉。只有10% 的卡路里来自脂肪，而且他们只在星期日吃肉。而这些食物必须为他们为期好几周一天8 小时的繁重劳动提供热量，包括照顾农作物，保养重型设备，修剪爬到玻璃墙上的藤蔓，甚至还要穿上水肺下水清理鱼池。

不令人意外，这些地球太空人们像是蒸气室里的相扑选手一样流失体重，直到男人与女人的平均身体质量指数掉到20 以下。其中一个男的减了26 公斤，从肥胖的94 公斤变成苗条的68 公斤。他们的体重掉得太快，沃尔福特担心他们的脂肪细胞正在对身体释放像是杀虫剂或是污染源的毒素。他发现这是事实，但是严苛的饮食与繁重的劳动带来更迫切的问题，他们快要饿扁了。团队成员珍．波英特写了一本回忆录，书名很清楚：《人类实验：在生物圈2 号里的两年又20 分钟》。根据她的说法，为了不要浪费任何一点点珍贵的卡路里，每餐吃完把盘子舔干净变成一种可以接受的习惯。菜单上最美味的选项香蕉需要被锁起来保存。

　　挨饿的老鼠反而活动力大增

沃尔福特每隔8周帮团队成员抽血，然后发现他们拥有他所见过最棒的血液。根据沃尔福特还在「里面」时发表的一篇论文，他们平均的胆固醇指数急遽下降，从超过200到远低于140。胰岛素与血液的葡萄糖指数也陡降，血压也一样。从新陈代谢与心血管的角度看，这些人是地球上最健康的一群人。或者，至少看似如此。

关于卡路里限制，最惊人的事实就是它是有效的。这违背了所有的常识，挨饿的动物应该会因为饥饿而变弱，甚至可能死掉，事实却刚好相反。根据科学家里克．温卓区的说法，饮食被限制的老鼠活动力大增，笼子里有放置跑步机时，跑的距离比正常喂养的兄弟姊妹远上几公里。而且不限于老鼠，研究显示，从狗一路往下到低阶的酵母，在限制饮食的情况下，大范围的生物都表现出比较好的健康。长久以来，对于箇中原因，人们一无所知。

1990 年代初期，一位名叫李奥纳德．葛兰特（Leonard Guarente）的麻省理工学院科学家在酵母身上发现一种特殊的基因，这种基因似乎会对养分的缺乏做出回应。这种单细胞的酿酒物质似乎能够察觉自己可得的食物量，并且以一种可以帮助自己活更久的方式对自身的新陈代谢做出相应的重新设定。那个基因的名称是SIR2，它似乎可以针对食物的缺乏来优化细胞机能。

　　吃速食的人被他们的食物所伤

故事变得更有趣了，因为类似SIR2的基因也出现在其他的有机体上，从蠕虫到果蝇到老鼠到猴子。这些被称为sirtuins的基因在科学家口中是「保守的」，也就是说，它们在许多不同物种的动物体内进化，甚至包括一些植物。这代表它们对生命本身是重要的，而且原因显而易见，它们给动物撑过长期饥饿的能力，而长期饥饿是自然世界的主要部分。相较于需要每天吃大麦克餐的人，一个可以忍受贫瘠寒冬，可以用比较少的食物让自己变得更强壮更健康的采猎者享有演化上的优势。反观，似乎正是在我们被喂得很饱并且浮肿的时候，我们的基因想要杀了我们。

最近试了一个有趣而类似的小实验。在一个没有发表的小研究中，法鲁奇以丰盛的速食午餐喂食20 多名自愿者，然后在那一天接下来的时间中监控他们血液的化学反应。比起对照组中吃蔬菜与鲑鱼的健康餐点的人，吃速食的人拥有高含量第六介白素（全身发炎的主要标记）的时间多了好几个小时。这些吃速食的人就好像被他们的食物所伤一样。

所以，很明显，你吃的东西跟你吃的分量一样重要，甚至更重要。

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